... Insel in der Nähe des Kap Hoorn: Hierhin hat es den mehr oder weniger erfolgreichen Goldsucher Will Denton (Kirk Douglas) im Jahr 1865 verschlagen. Einige Zeit zuvor hat er in Kalifornien einen Konkurrenten um seine Liebe angeblich in Notwehr erschossen, der Richter sah es anders. Nun will er als Leuchtturmgehilfe Buße tun und sich aus der realen Welt zurückziehen. Zusammen mit Captain Moriz (Fernando Rey) und dem kleinen Schiffsjungen Felipe (Massimo Ranieri) soll er dafür sorgen, dass der für einen störungsfreien Schiffsverkehr extrem wichtige Leuchtturm auf der Insel reibungslos funktioniert. Als eines Tages ein Dreimaster im kleinen Hafen anlegt, muss Will vom Leuchtturm aus mit Entsetzen ansehen, wie der Captain und der Junge, die zur Begrüßung an die Anlegestelle hinabgestiegen waren, von den Seeleuten mit Macheten hinterhältig umgebracht werden. Er ahnt, dass er das nächste Opfer dieser überaus brutalen Piraten werden soll, nimmt sich die nötigsten Sachen und versteckt sich auf der Insel. Eine gnadenlose Jagd der Piraten beginnt...