Die Spur führt zurück (1990)

In „The Two Jakes“ besteht die lang ersehnte Fortsetzung zu Polanskis Kultklassiker „Chinatown“ von 1974. Nachdem das Projekt 1985 nach bereits anberaumten Dreharbeiten wieder eingestellt wurde, ergriff Nicholson 1989 in Personalunion als Regisseur und Hauptdarsteller die Initiative.

Die Fortsetzung knüpft inhaltlich über einen Zeitsprung von elf Jahren an das Original an.

1948 : Deja-Vu zur Eingangssequenz des Originals :
Die Privatdetektei J.J. Gittes arrangiert eine Situation, in welcher ihr Klient, der erfolgreiche Immobilienmakler Jake Berman (Harvey Keitel), seine untreue Ehefrau in flagranti mit seinem Geschäftspartner Bodine in einem Hotelzimmer ertappt.
Unvorhergesehen aber tötet Berman seinen Nebenbuhler Bodine bei dieser Gelegenheit.

Der vermeintliche Mord im Affekt soll sich zugunsten Jake Bermans als ertragreich erweisen : Er erhält aufgrund des Todesfalls seines Partners gemäß entsprechender Vertragsklausel die verbleibenden 50 % an Landparzellen der „Berman & Bodine-Immobilen“ zuerkannt.

Die Polizei betrachtet den Mord des betrogenen Ehemannes als kalkuliertes Inszenerario , indem Gittes als Komplize fungiert habe, mit dem gemeinschaftlichen Vorhaben, daß Berman auch bei Mordanklage mit Zubilligung entsprechender mildernder Umstände als Nutznießer hervorgeht.
J.J. Gittes, der sich dazu fortan mit der rachsüchtigen Bodine-Witwe herumschlagen muß, begibt sich im Interesse seiner eigenen Integrität an die Aufklärung der wahren Sachverhalte des Falles.

Das anfängliche Ehebruchdrama, die Immobilien-, dann Erdölintrige erweitert sich im Zuge der Ermittlungen J.J. Gittes peu a peu zu einem hochkomplexen Verwirrspiel um Kitty Berman, als deren tatsächliche Identität sich schließlich Kathreen Mulwray herausstellt.
J.J. Gittes sieht sich urplötzlich seiner überwunden geglaubten Vergangenheit eingeholt.

Tja, da muß der Zuschauer wirklich erst einmal durchsteigen.

In der ersten Hälfte des Films dreht sich alles um einen Tonbandmitschnitt des Mordes, der sich im Besitz von Privatdetektiv Gittes befindet und hinter welchen sämtliche Parteien eifrig her sind, da aus ihm die wahren Motive der Tat hervorgehen sollen, d.h. vorbehaltlich dem einen mehr als Ent-, dem anderen als Belastungsmaterial zu dienen scheint?!

Mehr und mehr stellt sich zugleich evident heraus, daß Jake Berman (was aber von Anfang an überhaupt nicht anzuzweifeln war) nicht der als betrogener Ehegatte seinen Teilhaber kurzschlußartig getötet hat), sondern der Mord planmäßig vollzogen wurde.
Berman entpuppt sich schließlich als todkranker Mann, dessen einziges Ziel darin bestand, seine Frau vor ihrer Vergangenheit zu bewahren.

Um der hochkomplexen und auch nicht immer ganz stichhaltigen Handlung einigermaßen folgen zu können, wurde stellenweise nachträglich Nicholson als "Off-Kommentator" eingefügt.

Die schauspielerischen Leistungen aber machen einige inhaltliche Holperigkeiten wieder wett :
Die beiden Widersacher Nicholson / Keitel harmonierten in "The Two Jakes" wirklich großartig.

Das "Film-Noir"-Ambiente wird ähnlich erfolgreich wie im großen Vorbild umgesetzt, das ganze verharrt aber sichtlich im Schatten des unerreichbaren Klassikers "Chinatown", daher : 8/10!