... gegenseitig umgebracht haben, gerät Columbo (Peter Falk) mit seinem Kollegen Brown (Harrison Page) an Teile eines kunstvoll zerschnittenen Fotos, welches ein noch unbekanntes Motiv zeigt.
Dahinter steckt ein sechs Jahre alter Fall, ein Bankraub, dessen Beute nie gefunden wurde. Angeblich soll das Foto zeigen, wo man die Beute finden kann, wie der Versicherungsfahnder Krutch (Ed Begley jr.) die Beamten informiert. Es existiert ferner eine Hälfte einer diagonal zerteilten Namensliste, die die weiteren Puzzle-Besitzer angibt.
Um von dem Gauner Mo Weinberg (Burt Young) ein weiteres Teil zu erhalten, geht Columbo als "Artie Stolks" undercover. Doch es gibt schon bald weitere Leichen und andere Interessengruppen und ein Wettrennen um die Fotoschnipsel startet...