... mit Wänden aus purem Gold, hat schon viele Glücksritter ins Verderben geführt, liegt die Gegend doch im gefährlichen Apachenland. Einst hat auch MacKenna (Gregory Peck) erfolglos nach der Goldader gesucht, doch jetzt ist er Sheriff in der Gegend.
Eines Tages sieht er sich gezwungen, in Notwehr einen alten Indianer anzuschießen, der ihm eine Karte zu diesem Canyon übergibt, bevor er stirbt. MacKenna merkt sich die Karte und verbrennt sie dann - und gerät damit in den Fokus der Bande des Banditen Colorado (Omar Sharif), der mit seinen Männern, zum Teil selbst Apachen, ebenfalls reich werden will. Sie haben eine Frau namens Inga Bergmann (Camilla Sparv) entführt, ahnen jedoch nichts davon, dass sie die Tochter des lokalen Richters ist.
Da die Karte verloren ist, zwingen sie MacKenna, anhand der Angaben die Expedition zum Ziel zu führen. Doch der Plan bleibt nicht unbemerkt und bald schließen sich immer mehr Männer der Gruppe an, die ebenfalls vom Goldfieber gepackt sind, meistens Bekannte aus der nahen Stadt.
Verfolgt von den Apachen und einer Kavallerie-Einheit unter der Führung von Sergeant Tibbs (Telly Savalas), wird die Gruppe immer weiter dezimiert, je weiter sie in das unwirtliche Gelände eindringt...