... Familie Gibson gemeinsam feiernd in ihrem Sommerhaus in Happy Days, North Carolina verbringen. Doch der ungezwungene Abend endete für den Sohn der Familie, Nathaniel „Nate“ Gibson (Charlie Rowe) im örtlichen Krankenhaus. Diagnose: Meningitis in einer äußerst bedenklichen Form. Die Infektion hatte er sich wohl tagsüber bei einem Sprung in einen See zugezogen. Obwohl seine Mutter Claire (Marcia Gay Harden) ihn sofort in das gut ausgestattete Hospital in der Heimatstadt Nashville ausfliegen lässt, kann eine dauerhafte Schädigung des Gehirns nicht verhindert werden, was zu einer Lähmung und einem Leben im Rollstuhl führt. Zum Glück hat die Familie Geld und kann ihm ein den Umständen entsprechend komfortables Leben bieten, aber sein Lebensmut ist auch vier Jahre später immer noch nicht sehr groß. Daher beschließt man, ihm ein „Assistenztier“ zu beantragen, mit dem er seinen Alltag besser in den Griff bekommen kann und das ihm Gesellschaft leistet. Doch nicht alle sind mit dieser Lösung zufrieden...