"Die Spur der schwarzen Bestie" mit James Garner als Kleinstadtsheriff Abel Marsh wurde von Lane Slate geschrieben, der auch nach dem durchwachsenen Echo seine Idee von latent humorvollen Kleinstadtkrimis nicht aufgeben wollte.
Also überarbeitete er das Konzept und konzipierte nacheinander zwei Pilotfilme ähnlicher Struktur, die als TV-Krimis versendet wurden. Erst übernahm Alan Alda 1973 die Rolle als Polizeichef "Dan Barnes" in "Isn't it shocking?", dann übernahm 1974 Andy Griffith die Rolle als "Sam MacNeill" in dem Film "Winter Kill".
Den Zuschlag für eine Serie 1975 erhielt Slate dann für "Sheriff Sam Adams" (wieder Griffith) in "Adams of Eagle Lake", doch die Serie wurde nach nur zwei Folgen wieder gecancelt - doch 1977 kam es zu zwei weiteren TV-Krimis mit Griffith nach Büchern von Slate - jetzt wieder mit dem Namen "Abel Marsh" als Protagonist.