... „Oxford Englisch Dictionary“, der Lebenstraum des genialen Sprachforschers James Murray (Mel Gibson), soll nun endlich Wirklichkeit werden. Um tatsächlich alle Wörter (auch die der „einfachen“ Menschen) samt ihrer Herkunft genauestens dokumentieren zu können, bezieht Murray das gesamte Volk in seine Arbeit mit ein. So lernt er schließlich den Arzt Dr. William Chester Minor (Sean Penn) kennen, der über 10.000 Wortbeiträge mit Beispielen schickt. Was er zunächst nicht weiß: Sein Helfer sitzt wegen eines grausamen Mordes an dem Ehemann von Eliza Merrett (Natalie Dorner) in der Psychiatrie für äußerst gestörte Kriminelle ein...