... die Karriere des Journalisten Mikael Blomkvist ein wenig ins Stocken, ist ihm doch ein weiterer großer Wurf nicht mehr gelungen. Salander selbst hat – auch wegen einstiger Artikel Blomkvists über sie – den Kontakt zu ihm abgebrochen und betätigt sich als Hackerin und Rächerin misshandelter Frauen.
Bis sie den Auftrag des Programmierers Frans Balder annimmt: Dessen jüngstes Programm birgt große Gefahren für die Menschheit in sich, sodass er es nach seiner Arbeit für die NSA wieder in seinen Besitz bringen will, um es zu vernichten. Als ihr Vorhaben zunächst gelingt, sie dann aber ihrerseits von einer schwerkriminellen Organisation beraubt wird, versucht sie – wie der eingereiste NSA-Mann Ed Needham –, das Programm zurückzubekommen; und vor allem Balder und seinen Sohn, die als einzige das zur Aktivierung benötigte Passwort kennen, zu schützen. Zu diesem Zweck fordert sie Blomkvists Hilfe an, während sie von Needham, der Säpo und der obskuren Organisation der Spiders gleichermaßen gejagt wird – und mit ihrer eigenen Vergangenheit und Familiengeschichte konfrontiert wird...