Airwolf (1984)

Dr. Charles Moffet (DAVID HEMMINGS, BLOW UP/DEALER-CONNECTION/PROFONDO ROSSO), ein genialer, aber auch geisteskranker Erfinder mit sadistischen und menschenverachtenden Zügen, entwickelte im Auftrag der CIA den Kampf- und Aufklärungshubschrauber Airwolf, stiehlt diesen jedoch bei einer Vorführung, wobei er das Entwicklungsteam um den Agenten Michael „Archangel“ Coldsmith-Briggs III. ermordet. Einzig Archangel und seine Assistentin überleben schwerverletzt, und Archangel beauftragt den ehemaligen CIA-Mitarbeiter und Airwolf-Testpiloten Stringfellow „Huckleberry“ Hawke, den mittlerweile in Libyen befindlichen Hubschrauber in die USA zurückzubringen. Hawke (JAN MICHAEL VINCENT, STRASSE DER VERDAMMNIS), Kampf- und Rettungspilot der U.S. Army während des Vietnamkriegs, wird dabei von seinem Ziehvater und Freund Dominic Santini (ERNEST BORGNINE (DER FLUG DES PHOENIX/GEHEIMCODE: WILDGÄNSE), dem Inhaber der Fluggesellschaft Santini Air, tatkräftig unterstützt. Nachdem die von Archangel in Libyen eingeschleuste Agentin und Geliebte Hawkes von Dr. Charles Henry Moffet qualvoll gefoltert und ermordet wurde, verfolgt ihn Hawke mit Airwolf und tötet ihn schließlich in einem Feuergefecht.

So viel zur Story des Pilotfilms von AIRWOLF, der außerhalb der USA in einigen Ländern auch im Kino aufgeführt wurde und entsprechend vom Label Koch Media auch als AIRWOLF - DER KINOFILM beworben und veröffentlicht wurde.
Produzent DONALD P. BELLISARIO ließ sich vom Kinoerfolg DAS FLIEGENDE AUGE von 1982 (Regie: JOHN BADHAM) inspirieren und präsentiert einen Hi-Tech-Helikopter, der in diesem Pilotfilm der bösen libyschen Armee das Fürchten lehren darf. Gesteuert wird der Kampfhubschrauber vom herben und kantigen JAN MICHAEL VINCENT, dessen Stringfellow Hawke eine interessante Figurenzeichnung hat, VINCENT aber nicht über ein ausreichend nuanciertes Minenspiel verfügt, um den vielseitigen Charaktereigenschaften der Rolle gerecht zu werden. Hawke lebt in einer einsamen, nur per Hubschrauber erreichbaren Waldhütte, spielt leidenschaftlich Cello und ist Kunstliebhaber. Hawke gilt als eigenbrötlerisch und wirkt auf Außenstehende mitunter stoisch, besitzt jedoch durchaus auch einen recht eigenwilligen Sinn für Humor. Aufgrund vergangener Enttäuschungen und Verluste fällt es ihm schwer, Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen. Der einzige Mensch, dem Hawke voll und ganz vertraut, ist Dominic Santini. Dargestellt von der Hollywood-Legende ERNEST BORGNINE, der hier noch einmal unter Beweis stellen darf, dass er noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Santini war der beste Freund von Hawkes Vater und nahm sich seiner, nach dem Tode des Vaters, an. Santini betreibt die kleine Fluggesellschaft "Santini Air" und ist Co-Pilot und Waffentechniker des Airwolf. Wie Hawkes Vater, diente er in der U.S. Air Force, unter anderem im Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg.
ALEX CORD (DAS GEHEIMNIS DES GELBEN GRABES, sowie diverse Gastrollen in unzähligen TV-Serien wie MAKE-UP & PISTOLEN, SIMON & SIMON, MORD IST IHR HOBBY oder FANTASY ISLAND) spielt "Archangel", ein Agent bei der CIA und dort für „die Firma“ tätig – eine Division des Geheimdienstes. Archangel, der Direktor des Geheimprojekts "Airwolf" war, schickt Hawke und Santini auf geheime Missionen mit dem Hubschrauber - im Gegenzug hilft dieser Hawke bei der Suche nach seinem in Vietnam verschollenen Bruder Saint John.

Mit dem Dreiergestirn VINCENT, BORGNINE und CORD ist die Darstellerriege der Serie nahezu vollständig. DAVID HEMMINGS als charismatischer, stellenweise überzogen dargestellter Bösewicht, überlebt die Pilotfolge nicht.
In der zweiten Staffel stößt Caitlin O'Shannessy zur Crew, der Hawke zuvor mit Airwolf das Leben gerettet hatte. Caitlin war Hubschrauberpilotin bei der Polizei und findet schließlich bei Santini Air eine neue Heimat und steuert zeitweise auch den Hubschrauber.

AIRWOLF ist, als Pilotfilm einer US-Serie, sauber inszeniert und weist, trotz einer ausführlichen Einführung der Hauptcharaktere, keinerlei Längen auf. Die Action, insbesondere die aufwändig und temporeich inszenierten Sequenzen mit Airwolf, sind perfekt umgesetzt. Es verwundert nicht, dass der Pilotfilm wegen seiner beachtlichen inszenatorischen Qualitäten, auch hierzulande, als Kinofilm vermarktet wurde. Auch wenn die Dramaturgie um Hawkes Charakter vorhersehbar ist, weist AIRWOLF eine Menge kinotaugliche Elemente auf und versteht es, den Zuschauer knapp über 90 Minuten zu unterhalten.

Die ursprüngliche für CBS von Universal Television und Belisarius Productions produzierte Serie umfasste drei Staffeln mit insgesamt 55 Folgen, wobei es sich bei dem Pilotfilm um eine eigenständige Doppelfolge handelte - weswegen eine Kinoauswertung auch möglich war.
Die Serie wurde vom Erfolgsproduzenten DONALD P. BELLISARIO erschaffen, der bei dem Pilotfilm auch Regie geführt hatte. BELLISARIO entwickelte und produzierte auch andere bekannte TV-Formate wie KAMPFSTERN GALACTICA (1978 zusammen mit GLEN A. LARSON, mit LORNE GREENE und DIRK BENEDICT), MAGNUM mit TOM SELLECK (ebenfalls zusammen mit LARSON), ZURÜCK IN DIE VERGANGENHEIT, JAG – IM AUFTRAG DER EHRE und NAVY CIS.
Bereits in der zweiten Staffel entstanden Differenzen zwischen CBS und BELLISARIO, da der Fernsehsender zum einen eine weibliche Figur einführen, und zum anderen die Serie, trotz mehr Action, familienfreundlicher gestalten wollte. Ab der dritten Staffel stand schließlich BELLISARIO nicht mehr zur Verfügung und CBS stieg aufgrund erheblich gestiegener Produktionskosten aus.
Eine vierte Staffel, auch als AIRWOLF II bekannt, wurde ab 1987 vom USA Network in Kanada produziert und umfasste 24 Folgen. Aufgrund von Kosteneinsparungen wurden die Schauspieler und die grundsätzliche Thematik verändert.

Beide AIRWOLF-Formate liefen erstmals im Abendprogramm des Kölner Privatsenders RTL. Mittlerweile wurde die Serie komplett von Universal veröffentlicht, erst kürzlich erwarb Koch Media die Rechte an dem Pilotfilm und veröffentlichte ihn als AIRWOLF - DER KINOFILM.
Darüber hinaus veröffentlichte CIC Video auf einer Kassette jeweils zwei Folgen als Zusammenschnitt:
Airwolf – Eine unschlagbare Waffe (Pilotfilm)
Airwolf – Mission Airwolf
Airwolf – Der Kampf
Airwolf – Ein neuer Freund
Airwolf – Die Wunderwaffe
Airwolf – Auf Leben und Tod
Airwolf – Airwolf in Action
Airwolf – Tod aus dem Osten (Airwolf-II-Doppelepisode Störfall in Stavograd)

Außerdem sind über den Europa-Verlag folgende Hörspielkassetten mit den Originalstimmen der Darsteller erschienen:
Die Entführung
Wo sind all die Kinder hin?
Die Überläufer
Der Doppelgänger
Der Tod des Mungo
Der verschollene Bruder
Fluch über Airwolf
Die Falle
Countdown läuft
Menschenjagd auf texanisch
Der 2-Milliarden-Dollar-Deal
Späte Rache bzw. Rache ist nie zu spät
Wer zahlt schon doppeltes Lösegeld?
In der Gewalt der Mafia
Dem Wolf eine Falle stellen
Geheimmission Laos
Airwolf wird entlarvt
Unschuldig hinter Gittern
Zahl oder stirb
Tag der Abrechnung