... sich England und Frankreich im Krieg befinden, widmet man sich am Hofe von Königin Anne (Olivia Colman), der letzten Monarchin des Hauses Stuart, lieber politische Intrigen und Machtspielen. So kümmert sich beispielsweise eigentlich die Lady Sarah Churchill (Rachel Weisz) anstelle der Königin um die Regierungsgeschäfte, weil diese durch Krankheit geschwächt ist. Gleichzeitig muss sie auch die royalen Launen im Zaum halten, da die Monarchin zu impulsiven Wutausbrüchen neigt.
Als mit Abigail Masham (Emma Stone), Sarahs Cousine, eine neue Dienerin an den Hof kommt, wird die Königin schnell auf den Verstand und Charme der schönen, jungen Frau aufmerksam. Abigail beginnt sich bei Anne einzuschmeicheln und zwischen den Cousinen entbrennt schließlich ein erbitterter Kampf um die königliche Gunst.