... und Krankheiten zu einer großen Unfruchtbarkeit unter den Frauen. Daraufhin haben sich in großen Teilen der USA die heute schon erkennbaren christlich-fundamentalen Strömungen durchgesetzt und einen eigenen Staat namens „Gilead“ gegründet. Brutale, machtbesessene Führer leiten ein strikt hierarchisches Regime des religiösen Fanatismus, mit neu geschaffenen sozialen Klassen, in denen Frauen gewaltsam und auch mit gezielten Verstümmelungen unterdrückt werden und es ihnen unter anderem nicht erlaubt ist zu arbeiten, Eigentum und Geld zu besitzen oder zu lesen. Stattdessen sind die verbliebenen fruchtbaren Frauen als sogenannte Dienstmägde (Handmaids) Eigentum bestimmter Männer, von denen sie sich regelmäßig vergewaltigen lassen müssen, damit eine Schwangerschaft zustande kommt. Eine dieser Frauen ist June (Elisabeth Moss). Sie wird versklavt und Eigentum des hochrangigen Beamten Fred Waterford (Joseph Fiennes), bei dem sie fortan als Dienstmagd „Desfred“ in der Villa lebt, in der er mit seiner unfruchtbaren Frau Serena Joy (Yvonne Strahovski) wohnt. Die Zeremonien, in denen Fred versucht, Desfred zu schwängern, verlaufen wenig erfolgreich und lassen Serena allerdings vermuten, daß er ebenfalls zeugungsunfähig ist...