... Aufgrund der erbitterten Kämpfe zwischen Nord- und Südstaaten ist das Mädcheninternat von Schulleiterin Martha Farnsworth (Nicole Kidman) fast verwaist. Nur noch fünf Schülerinnen sind neben Edwina Dabney (Kirsten Dunst), der einzigen Lehrkraft, geblieben.
Als Amy, eine der Schülerinnen, eines Tages im naheliegenden Wald über den verletzen Nordstaaten-Offizier John McBurney (Colin Farrell) stolpert, ist es mit der bisherigen Ruhe im Internat vorbei.
Anstatt ihn den Truppen der Konföderation auszuhändigen, beschließt Miss Farnsworth allen Zweifeln zum trotz, den feindlichen Soldat Gesund zu pflegen. Doch je mehr diesem die Zuneigung aller Damen zufliegt, desto mehr beginnen die Anwesenden, um seine Aufmerksamkeit zu kämpfen.