... Mädchen ist die Geliebtes des Generals Napoleon Bonaparte (Marlon Brando), der in den Nachwehen der französischen Revolution bis zum Kaiser aufsteigt. Obwohl sie ihn aufrichtig liebt, läßt Napoleon sie fallen und heiratet stattdessen die reiche und einflußreiche Josephine (Merle Oberon). Desiree dagegen wird die Frau des Militärs Bernadotte (Michael Rennie), doch ihr Schicksal bleibt trotz ihres gesellschaftlichen Aufstiegs doch stets mit dem Napoleons verbunden, bis zu seinem Sturz bei Waterloo...