... zur Behandlung von Wahnsinnigen und Geisteskranken. Der aus Oxford stammende Dr. Edward Newgate ist im Sinne der Fortbildung auf dem Weg dorthin. Als er ankommt, wird er von den Praktiken des Anstaltsleiters Dr. Silas Lamb (Ben Kingsley) überrascht. Statt auf Dauermedikation, Zwangsjacke und Gummizelle zu bestehen, dürfen sich die Insassen frei bewegen und werden in ihrem Wahnsinn teilweise sogar unterstützt. Zudem ist Newgates Aufmerksamkeit schnell auf die attraktive Eliza Graves (Kate Beckinsale) gerichtet, die an Krämpfen leidet.
In seiner ersten Nacht hört Newgate ein dumpfes Klopfen, dessen Ursprung er bis in den Heizraum zurückverfolgen kann. Dort erwartet ihn auch die nächste faustdicke Überraschung: In Zellen eingesperrt sind dort Menschen, die behaupten, sie wären von den Insassen überrumpelt worden und müssten hier nun auf ihren grausamen Tod warten. Ein sich als wahrer Anstaltsleiter vorstellender "Dr. Salt" (Michael Caine) beschwört Newgate, Hilfe zu holen. Doch wem kann Newgate in dieser entrückten Welt tatsächlich trauen?