... in einem süditalienischen Dorf in Kalabrien auf. Aufgrund der hohen Arbeitslosigkeit im Süden Italiens beschließt sein Vater Salvatore (Luigi Lo Cascio), mit der Familie nach Belgien auszuwandern. Hier versucht er, in den berüchtigten Kohleminen bei Genk einen Job zu bekommen und der Familie ein besseres Einkommen zu bieten. Rocco widmet sich dem Akkordeonspielen und träumt von einer Karriere als Musiker, was sich allerdings schwieriger als gedacht herausstellt. Aber da ist auch noch Helena (Evelien Bosmans), die Tochter des Gemischtwarenhändlers, und in die hat Rocco sich unsterblich verliebt...