... der Zivilisation? Homer Thrace (Jules Dassin), ein amerikanischer Hobbyphilosoph will dem Niedergang der kulturellen Großmacht auf den Grund gehen und begegnet in Piräus der Prostituierten Ilia (Melina Mercouri), die lebenslustig und allerorten gern gesehen ist in der Stadt. Thrace macht sie zum Symbol des Niedergangs und setzt von nun an alle Anstrengungen darauf, Ilia aus ihrem entwürdigendem Dasein zu erlösen. Ob das von Erfolg gekrönt ist?