Spooks Run Wild (1941)

ACHTUNG ! SPOILER !

SPOOKS RUN WILD beginnt ziemlich unkonventionell: Nach ein paar dokumentarischen Bildern aus ärmlicheren Vierteln einer US-Großstadt, setzt die Handlung urplötzlich und ohne weitere Exposition ein: Ein Polizeiwagen liefert sechs „unterprivilegierte" Jugendliche bei einer sozialen Einrichtung ab, von wo aus sie in ein Camp für schwer erziehbare Jugendliche gebracht werden sollen. Kommentar eines Polizisten: „They might be underprivileged, but they sure aren't underdeveloped!" Kaum im Camp angekommen, machen sich die sechs Freunde Muggs (Leo Gorcey), Danny (Bobby Jordan), Glimpy (Huntz Hall), Scruno („Sunshine" Sammy Morrison), Peewee (David Gorcey) und Skinny (Donald Haines) auch schon selbstständig und erkunden die Umgebung. Auf einem unheimlichen Friedhof wird Peewee von einem übereifrigen Friedhofswärter angeschossen. Die Jungs bringen den verletzten Peewee zu einem nahegelegenen, düsteren Haus, in dem sich der geheimnisvolle Nardo (Bela Lugosi) mit seinem stummen und kleinwüchsigen Assistenten Luigi (Angelo Rossitto) einquartiert hat. Nardo kümmert sich um Peewee, kommt den Jugendlichen aber ausgesprochen verdächtig vor. Als Muggs im Radio von einem „Monster Killer" hört, der die Gegend unsicher macht und schon „three inhuman murders" auf dem Gewissen hat, ist Nardo natürlich Verdächtiger Nr. 1.

Inzwischen hat sich Linda Mason (Dorothy Short), eine Betreuerin im Jugendcamp, auf die Suche nach Muggs und seinen Freunden gemacht, und eine Spur führt sie zu Nardos Haus. Nachdem die Jungs derweil in dem Haus, das über Geheimgänge, Geheimtüren und Geheimzimmer verfügt, ein ziemliches Tohuwabohu angerichtet haben, gelingt es ihnen schließlich, Nardo zu fesseln und zu knebeln. Etwa zur gleichen Zeit hat sich allerdings der wirkliche „Monster Killer", ein gewisser Dr. Von Grosch (Dennis Moore), ebenfalls Zutritt zu dem Haus verschafft. Als er dort auf Linda trifft, fällt er unvermittelt über sie her. Nur mit der tatkräftigen Hilfe von Muggs und den anderen Kids kann Linda gerettet werden. Von Grosch wird seiner gerechten Strafe zugeführt und die Jugendlichen kommen in den Genuß einer kostenlosen Vorstellung von Nardo, der in Wirklichkeit nur ein harmloser Magier ist...

Der im Sommer 1941 gedrehte und im November uraufgeführte SPOOKS RUN WILD (der in Deutschland offiziell nie in den Verleih kam), war einer von neun Filmen, die Bela Lugosi für das Billigstudio „Monogram Pictures Corporation" unter dem Label „Banner Pictures" des Produzenten Sam Katzman drehte, und der erste von zwei Filmen in denen er neben den „East Side Kids" zu sehen ist. Der andere, „Ghosts on the Loose" von 1943, ist nach ähnlichem Muster gestrickt.

Bemerkenswert schließlich noch, wie ruppig der wirklich extrem winzige Angelo Rossitto im Film herumgeschubst wird.

SPOOKS RUN WILD ist insgesamt ein eher langweiliger, unfreiwillig komischer und, nach heutigen Sehgewohnheiten, antiquierter Film, der trotz seiner Laufzeit von nur 63:58 Minuten recht langatmig erscheint. Alle Nostalgiker und Fans von Bela Lugosi können aber mal einen Blick riskieren.

In den USA wurde der Film u.a. vom Billig-Label „Alpha Home Video" und zahlreichen anderen Labels auf VHS + DVD veröffentlicht.

Die „East Side Kids" waren eine stereotyp gezeichnete Bande von halbstarken, kriminellen Jugendlichen, die in der Regel recht lautstark und mit ein paar gleichbleibenden äußeren und charakterlichen Merkmalen in ihren Filmen auftraten. Leo Gorceys Markenzeichen waren sein verbeulter Hut, seine Aufmüpfigkeit und seine Wortverdrehungen, Huntz Hall agierte zumeist etwas begriffsstutzig und hatte permanent eine gestreiften Baseballkappe mit hochgeklapptem Schirm auf dem Kopf, Bobby Jordan trug in der Regel ein gestreiftes T-Shirt und „Sunshine" Sammy Morrison bediente das Klischee des ängstlichen Schwarzen.

Leo Gorcey als „Muggs" oder „Muggsy" ist zumeist der großspurigen Rädelsführer der, zumindest in diesem Film, seinen krumpeligen Hut auch Nachts im Bett nicht ablegt. Drehte die Gruppe zunächst eher dramatische Filme mit oft sozialkritischem Hintergrund, angesiedelte in den Slums und Gangsterkreisen New Yorks, so wurde der komödiantische Anteil der Filme im Laufe der Jahre immer größer. So wandelte sich das Image der Truppe von den unterprivilegierten „juvenile delinquents" zu den an sich gutmütigen, aber missverstandenen Ghetto Kids.