... planen Mutter Gail (Meryl Streep) und Vater Tom (David Strathairn) eine Wildwasserfahrt. Doch die Reise steht unter keinem guten Stern. Vater Tom hatte schon die letzten gemeinsamen Ausflüge in letzter Sekunde wegen Arbeitsstress platzen lassen und auch dieses Mal ziehen Gail und Roarke allein los - bis Tom doch noch kurz vor Flussfahrtsbeginn eintrifft. Dabei trifft die Familie auch immer wieder auf Wade (Kevin Bacon) und Terry (John C. Reilly), die wenig Erfahrung besitzen und auch sonst nicht sonderlich vertrauenerweckende Eindrücke hinterlassen. So wird aus dem eigentlich spaßig-abenteuerlichen Geburtstagsplan bald eine nervenzehrende und lebensgefährliche Reise durch tosende Stromschnellen.