... (Michael Fassbender) ist als Mitglied der IRA im berüchtigten Maze Prison inhaftiert. Für die Katholiken im Land ist er ein Held und Freiheitskämpfer, für die pro-britischen Unionisten ist er ein Terrorist und gewöhnlicher Krimineller. Gemeinsam mit anderen Gesinnungsgenossen versucht er mit verschiedenen Widersatndsaktionen bei der britischen Regierung die Anerkennung der IRA-Häftlinge als politische Gefangene durchzusetzen. Da keine ihrer Forderungen erfüllt wird und die Repressalien der protestantischen Wärter immer schlimmere Ausmaße annehmen, beschließen Sands und eine ausgewählte Gruppe von IRA-Kämpfern in einen publikumswirksamen Hungerstreik zu treten, bei dem sie auch den eigenen Tod in Kauf nehmen...