... neue Stelle an - sie pflückt gemeinsam mit anderen Frauen weiße Lotusblüten auf einem Teich, um sie anschließend in der Stadt zu verkaufen. Ihren Chef, Herrn Dao (Manh Cuong Tran), der gleich neben dem Teich im Tempel lebt, bekommt sie zunächst ebenso wenig zu Gesicht, wie die anderen Frauen, die schon lange für ihn arbeiten. Herr Huy (Phat Trieu Hoang) regelt alle Belange für Herrn Dao.
Der Cyclo-Fahrer Hai (Don Duong) führt ein bescheidenes Leben - zwar hat er im Gegensatz zu einigen seiner Kollegen ein winziges Zimmerchen, in dem er schlafen kann, aber weiteren Luxus kann er sich trotz großen Fleißes nicht leisten. Umso mehr bewundert er das schöne Fräulein Lan (Diep Bui), die wenigstens manchmal am Leben der Reichen und Mächtigen teilhaben darf - nämlich immer dann, wenn sie in den noblen Hotels der Stadt ihre Dienste als Prostituierte anbietet.
Der kleine Woody (Huu Duoc Nguyen) hat in seinem jungen Leben schon einiges mitgemacht - in eine arme Familie geboren, muss er sich mit dem Verkauf von Zigaretten, Kaugummi und Uhren über Wasser halten. Der Amerikaner James Hager (Harvey Keitel), könnte ein gutes Geschäft für den Kleinen werden, doch er ist selbst zu tief in seine eigenen Probleme versunken, um die wahren Nöte des Kindes zu bemerken.
Alle drei haben, obwohl sie so verschiedenartig sind, eines gemeinsam - sie sehnen sich nach einem glücklicheren Leben. Doch in den ärmlichen Verhältnissen Vietnams scheint dies aus eigener Kraft unerreichbar…