... Hugh O'Flaherty (Gregory Peck) entschließt sich sehr zum Ärger des SS-Offiziers Herbert Kappler (Christopher Plummer) entflohene alliierte Kriegsgefangene und italienische Widerstandskämpfer in Rom zu verstecken, um diese dann außer Landes schleusen zu lassen. Kappler kann den Geistlichen aufgrund seiner Stellung in der katholischen Kirche nicht verhaften lassen und plant deshalb drastischere Maßnahmen zu ergreifen, um O'Flaherty zu stoppen...