... Louise Bryant (Diane Keaton) den radikalen Journalisten John Reed (Warren Beatty) kennen, dessen Idealismus und politische Ansichten, sie inspirieren, sich aus ihrer langweiligen Ehe zu flüchten und selbst Schriftstellerin zu werden. Sie folgt ihm nach New York, wo sie ihre Ansichten in den literarischen und künstlerischen Zirkeln weiter radikalisiert. Parallel dazu kommt immer wieder mit der kommunistischen Partei Amerikas in Kontakt und Konflikt und interessiert sich immer mehr für die dort vertretenen Ideen und Ideologien. Bryant lässt sich auf eine Affäre mit dem Bühnenautor Eugene O'Neill (Jack Nicholson) ein, später heiratet sie aber doch Reed. Dann begibt sie sich zu Kriegszeiten auf die große Reise nach Europa als Kriegskorrespondent, auf die ihr Reed trotz gesundheitlicher Probleme folgt, der russischen Revolution entgegen...