... Freunde Richard Burton (Patrick Bergin) und John Speke (Iain Glen) auf nach Afrika, wo sie im Rahmen einer Expedition den Ursprung des Nils finden wollen. Erst vor kurzem endete solch eine Reise der beiden in einem Desaster und auch dieses Mal dauert es nicht lange, bis Krankheit und Streitereien die Truppe heimsuchen. Nichtsdestotrotz stößt die Expedition bis zu einem großen See vor, in dem zumindest Speke die Nilquelle vermutet. Burton ist anderer Meinung, sodass es zwischen beiden zu einem schweren Disput kommt...